1917. május 13-án történt az első jelenés, amikor három pásztorgyermeknek megjelent a Szűzanya. A római katolikus egyház álláspontja szerint ez valóban megtörtént.

A Szűzanya azt kérte a gyermekektől, hogy erre a helyre, azaz a portugáliai Fátima kisváros közelébe, öt egymást követő hónap 13-án jöjjenek el, és ott megjelenik nekik. Július 13-án három titkot osztott meg a gyerekekkel a Szűzanya. Többek között a második világháborúról is beszélt. Október 13-án becslések szerint 30-70000 ember nézte végig a jelenést, amikor a megjelenő hölgy azt kérte, hogy állítsanak kápolnát a tiszteletére azon a helyen. A jelenés végén pedig mindenki tanúja lehetett a napcsodának, a szabad szemmel is szemlélhető Nap egy ezüstkoronghoz vált hasonlatossá, forgott a saját tengelye körül, mint egy tűzkerék, majd úgy látszott, mintha a Földre zuhanna. Portugáliában a figyelem és érdeklődés középpontjába kerültek a jelenések a napcsoda után. 1917-től zarándokok ezrei érkeznek a jelenések helyszínére, a szent helyet évente ötmillió ember keresi fel.